Que faire à Okinawa
Last updated: March 2026
Ce qui rend Okinawa différent du reste du Japon
Okinawa est le Japon subtropical — une chaîne de plus de 160 îles s’étendant vers le sud en direction de Taïwan, avec une culture, une cuisine et une histoire distinctes du continent. Le royaume des Ryukyu a gouverné ici indépendamment pendant des siècles avant l’annexion en 1879, et cet héritage se manifeste dans l’architecture, la langue, la musique et la nourriture. Ajoutez à cela l’héritage de la Seconde Guerre mondiale, une présence militaire américaine significative, et certaines des eaux les plus claires et les plus bleues de l’Asie de l’Est, et vous avez une destination différente de partout ailleurs dans le pays.
L’île principale (Okinawa Honto) concentre la plupart de l’histoire, de la gastronomie et des infrastructures. Les îles extérieures — particulièrement les archipels de Kerama, Miyako et Ishigaki — sont là où se trouvent les plages et la plongée les plus spectaculaires. La plupart des visiteurs bénéficient de passer deux à trois jours sur l’île principale avant de rejoindre l’archipel.
Aquarium Churaumi
Le Parc Expo Océan sur la côte nord-ouest de l’île principale d’Okinawa abrite l’Aquarium Churaumi d’Okinawa, l’un des plus grands et des plus impressionnants aquariums du monde. La pièce maîtresse est le bassin Kuroshio Sea — l’un des plus grands bassins de poissons du monde — abritant des requins baleines et des raies manta qui passent devant un panneau acrylique de 8,2 mètres. Regarder un requin baleine passer au-dessus de votre tête à portée de main est une expérience véritablement saisissante.
Entrée : 2 180 yens adultes, 1 440 yens lycéens, 710 yens enfants. Le Parc Expo Océan environnant est gratuit, avec des jardins botaniques tropicaux, un village okinawaïen traditionnel et des spectacles de dauphins (billet séparé ou inclus dans certains forfaits). Prévoyez 3 à 4 heures pour le complexe complet. Situé près de la ville de Motobu, à environ 90 minutes en bus depuis Naha.
Château de Shuri
Le château de Shuri a servi de palais royal du Royaume des Ryukyu du XVe au XIXe siècle. Son architecture mêle influences japonaises et chinoises d’une façon que l’on ne trouve nulle part ailleurs — la salle principale en laque rouge (Seiden) fait face à une grande cour pavée encerclée de murs en pierre, avec des portes cérémonielles à chaque point cardinal. Le château a été en grande partie détruit pendant la Seconde Guerre mondiale puis a subi un programme de reconstruction sur plusieurs décennies achevé dans les années 1990.
En octobre 2019, un incendie catastrophique a détruit la salle principale et plusieurs autres structures. La reconstruction est en cours en 2026, avec des parties ouvertes aux visiteurs. Les murs extérieurs, les portes (dont l’impressionnante porte Shureimon, utilisée sur le billet de 2 000 yens) et les enceintes restent accessibles. L’entrée dans la zone du chantier de reconstruction coûte 400 yens.
Emplacement : 15 minutes en monorail depuis l’aéroport de Naha jusqu’à la station Shuri, puis 15 minutes à pied. Ouvert tous les jours de 8h à 19h30 (horaires prolongés en été).
Kokusai Street (Naha)
Kokusai-dori, le principal quartier commerçant et gastronomique de Naha, s’étend sur environ 1,6 km à travers le centre de la ville et est presque entièrement tourné vers le tourisme — mais d’une façon qui reflète néanmoins la véritable culture okinawaïenne. La rue est bordée de boutiques de souvenirs vendant des textiles bingata, du verre ryukyu, des figurines de lion-chien shisa, de l’alcool awamori et des snacks okinawaïens. Des ruelles latérales mènent au marché public de Makishi, un marché couvert où les restaurants du premier étage cuisineront ce que vous achetez au rez-de-chaussée — une bonne façon d’essayer des fruits de mer frais à des prix raisonnables. L’entrée du marché est gratuite ; les frais de service de cuisine varient selon le restaurant.
Kokusai-dori est accessible à pied depuis les stations de monorail Kencho-mae ou Makishi.
Meilleures plages de l’île principale
Les plages de l’île principale d’Okinawa sont accessibles depuis Naha, bien que les eaux les plus spectaculaires se trouvent sur les îles extérieures.
La plage Emerald, dans le parc Expo Océan près de l’aquarium Churaumi, est une plage gérée et propre avec de bonnes installations, une eau calme et une clarté frappante. Parking disponible ; la plage elle-même est gratuite avec l’accès au parc.
La plage Manza, près du Manza Beach Resort sur la côte nord-ouest, offre un bon snorkeling directement depuis la plage. Une grande colonie de coraux cérébraux est accessible à moins de 100 mètres du rivage. Les hôtels de la zone proposent des locations d’équipement (environ 1 500 yens le set).
La plage Naminoue est la plus accessible depuis Naha (15 minutes en bus) — elle est sous un pont d’autoroute, ce qui semble peu engageant mais l’eau est claire et l’ambiance fonctionne étrangement bien pour un après-midi de plage quand vous ne voulez pas aller loin.
Pour les meilleures plages de l’île principale, dirigez-vous vers la zone du village d’Onna sur la côte ouest, qui concentre plusieurs plages de villégiature entre Manza et Moon Beach.
Îles Kerama — Meilleur snorkeling et plongée
Les îles Kerama, à 30 à 40 minutes en ferry rapide depuis le port Tomari de Naha, ont une clarté d’eau que les plongeurs appellent le “Bleu Kerama” — une couleur turquoise véritablement distinctive résultant de la combinaison de fonds de sable peu profonds et de courants d’eaux profondes. La visibilité dépasse régulièrement 30 mètres.
Les îles Zamami et Tokashiki sont les deux plus visitées du groupe. Les deux ont des plages de sable blanc (plage Furuzamami sur Zamami, plage Tokashiku sur Tokashiki) qui figurent régulièrement dans les listes des meilleures plages du Japon. La location de matériel de snorkeling est disponible sur les deux îles (environ 1 000 à 1 500 yens le set). Les excursions de plongée avec équipement coûtent 15 000 à 22 000 yens via les opérateurs locaux.
Ferry depuis Naha (port Tomari) : ferry rapide vers Zamami prend 50 minutes (3 140 yens), vers Tokashiki prend 35 minutes (2 530 yens) en rapide. Des ferries à voiture plus lents circulent également. L’hébergement sur les deux îles va des guesthouses minshuku (7 000 à 12 000 yens la nuit) aux petits complexes hôteliers.
L’observation des baleines est possible dans les eaux autour des Kerama de janvier à mars, quand des baleines à bosse migrent dans la zone. Des excursions d’une journée coûtent 5 000 à 7 000 yens depuis Zamami.
Saut d’île en île dans les îles extérieures : Miyako, Ishigaki et Iriomote
L’île de Miyako
Miyako abrite des plages considérées par beaucoup comme les plus belles du Japon — particulièrement Yonaha Maehama, un tronçon de 7 km de sable blanc sur la côte sud-ouest avec une eau peu profonde d’un bleu brillant. Miyakojima est assez petite pour être explorée en voiture de location en un ou deux jours. Les vols depuis Naha prennent 45 minutes (environ 8 000 à 15 000 yens dans un sens sur les compagnies aériennes économiques). La location de voiture coûte 5 000 à 8 000 yens par jour. L’île est relativement plate, et le vélo est une option raisonnable pour les distances plus courtes.
L’île d’Ishigaki
Ishigaki sert de hub pour le groupe d’îles Yaeyama, qui se trouve plus près de Taïwan que de Tokyo. Le snorkeling et la plongée autour de la baie de Kabira — une baie protégée où l’eau est trop dangereuse pour la nage en raison des courants mais stupéfiante pour les excursions en bateau à fond de verre (1 500 à 2 000 yens) — attire de sérieux touristes de plongée. Le récif Shiraho d’Ishigaki abrite l’une des plus grandes formations de coraux bleus du monde. Vol depuis Naha : 55 minutes (environ 8 000 à 18 000 yens dans un sens).
L’île d’Iriomote
Iriomote, à courte distance en ferry d’Ishigaki (35 à 50 minutes, environ 2 000 yens), est à 90% jungle et presque entièrement non développée. L’île propose du kayak à travers des rivières de mangroves, de la randonnée vers les cascades de Mariyudo et Kampire, et la rare chance d’apercevoir le chat sauvage d’Iriomote, en danger critique d’extinction. Les excursions de trekking guidé dans la jungle coûtent 7 000 à 12 000 yens par personne. Seules environ 2 400 personnes y vivent de façon permanente.
American Village
L’American Village (Mihama American Village) à Chatan, dans le centre d’Okinawa, est une relique singulière et divertissante de l’ère d’occupation américaine officiellement terminée en 1972 mais ayant laissé une empreinte culturelle permanente. Le complexe s’articule autour d’une grande roue visible depuis l’autoroute et comprend des restaurants d’inspiration américaine, des boutiques de vêtements vintage, un bowling et une esplanade illuminée par la grande roue. Le coucher de soleil depuis la plage ici est véritablement beau. Ce n’est ni le Japon traditionnel ni les États-Unis — c’est quelque chose d’uniquement okinawaïen.
Emplacement : environ 20 minutes au nord de Naha en voiture ou taxi (les bus circulent mais sont lents). La plupart des boutiques sont ouvertes jusqu’à 21h-23h.
Cuisine okinawaïenne
La cuisine okinawaïenne est l’une des traditions régionales les plus distinctives du Japon. Le Royaume des Ryukyu avait d’importants échanges commerciaux avec la Chine, l’Asie du Sud-Est et le Japon continental, et la nourriture reflète toutes ces influences.
Le goya champuru est le plat le plus associé à Okinawa — un sauté de courge amère avec du tofu, du porc et de l’œuf. L’amertume du goya (melon amer) est intentionnelle ; les Okinawaïens y attribuent en partie la raison pour laquelle l’île a longtemps été en tête des statistiques de longévité du Japon. Disponible dans presque tous les restaurants locaux pour 600 à 900 yens.
Le soki soba est le plat de nouilles d’Okinawa — des nouilles de blé (malgré le nom, elles ne contiennent pas de sarrasin) dans un bouillon clair de porc et de bonite, garnies de côtes de porc braisées (soki) et de lamelles de gâteau de poisson. Le goût est différent du ramen et différent du soba continental. Un bol coûte 600 à 900 yens. Les meilleurs se trouvent dans les vieux restaurants loin de Kokusai-dori, comme Hamaya à Naha.
Le taco rice — viande de taco assaisonnée sur du riz blanc — a été inventé près des bases militaires américaines à Kin dans les années 1980 et est devenu une institution okinawaïenne. Disponible partout sur l’île pour 500 à 800 yens et est inexplicablement satisfaisant.
L’awamori est le spiritueux distillé indigène d’Okinawa, fabriqué à partir de riz à grain long thaïlandais et de moisissures noires koji. Les versions vieillies (kuusu) atteignent 30+ ans. Disponible dans les restaurants et les boutiques spécialisées de Naha ; un verre coûte 500 à 800 yens, tandis qu’une bouteille d’awamori de base coûte environ 1 500 yens.
Villages du verre ryukyu et de l’artisanat
Le verre ryukyu okinawaïen s’est développé après la Seconde Guerre mondiale à partir de bouteilles militaires américaines recyclées, d’où les couleurs traditionnelles vert émeraude, bleu cobalt et ambre. L’artisanat est maintenant une véritable tradition artistique et l’un des meilleurs souvenirs de l’île. Le Village du verre Ryukyu à Itoman (sud d’Okinawa) propose des expériences de soufflage de verre (2 500 à 4 500 yens, réservation obligatoire) et une grande boutique de vente. Un verre fait à la main coûte 1 500 à 4 000 yens.
Parc du Mémorial de la Paix
La Pierre angulaire de la Paix à la colline Mabuni dans le sud d’Okinawa marque le site des dernières batailles de la Bataille d’Okinawa en 1945. Le parc contient le Musée préfectoral du Mémorial de la Paix d’Okinawa (entrée 300 yens), qui documente la guerre avec un détail sans fard, incluant l’expérience civile de la bataille de 90 jours qui a tué environ un tiers de la population d’avant-guerre d’Okinawa. Les pierres commémoratives extérieures listent chaque individu — de tous les camps — tué dans la campagne d’Okinawa. C’est l’un des mémoriaux de guerre les plus puissants du Japon. Emplacement : pointe sud de l’île principale, à environ 45 minutes en voiture de Naha.
Conseils pratiques
Comment s’y rendre : L’aéroport de Naha (OKA) reçoit des vols directs depuis Tokyo (Haneda/Narita, environ 2,5 heures, 10 000 à 25 000 yens), Osaka, Fukuoka et d’autres grandes villes. ANA, JAL et les compagnies aériennes économiques (Peach, Jetstar, Skymark) desservent toutes la liaison.
Se déplacer : Le Yui Rail (le monorail d’Okinawa) couvre le centre de Naha. Pour partout ailleurs sur l’île principale, une voiture de location est fortement recommandée. Les routes sont en bon état, la circulation est gérable en dehors de Naha, et la plupart des attractions manquent de connexions pratiques en bus. La location de voiture depuis l’aéroport de Naha coûte 4 000 à 8 000 yens par jour.
Meilleure saison : Avril-juin et septembre-octobre offrent une météo chaude, une bonne visibilité pour la plongée et des foules inférieures au pic estival. Juillet-août est chaud, humide et fréquenté. La saison des typhons s’étend de juin à octobre avec le risque le plus élevé en août-septembre. Les températures de l’eau permettent la baignade confortablement d’avril à novembre.
